Questa musica dei Caraibi, caratterizzata da un ritmo vivace, è detta anche jazz afro-cubano. Nella salsa confluiscono ritmi musicali diversi: la conga, la rumba, il mambo, il cha cha cha, il son (ballo popolare delle campagne) e il danzon (più aristocratico). Questi balli si svilupparono nelle isole caraibiche, in particolare a Cuba, intorno al 1940, e a partire dagli anni Cinquanta divennero famosi negli USA, da dove si diffusero in tutto il mondo.